把无应力计从包装箱里拿出来，很多人第一眼会疑惑：它为什么不是一支光溜溜的传感器，而是被装在一个铁皮桶里。这个问题问到了点子上——无应力计测的是混凝土自身体积变化引起的应变量，要拿到这个量，前提是仪器周围的混凝土不承受外力。桶，就是为这个前提准备的。

先看桶的构造。VWS-W型振弦式无应力计由应变计和无应力桶两部分组成。无应力桶是用铁板制作的双层桶，夹层8～10mm，有底无盖，形状可以是圆形桶，也可以是截头锥形桶；外形尺寸上，高度约32cm、大口约22cm、小口约11cm。桶的使命说明书讲得很直接：隔离桶内混凝土中的应变计不受外荷载的影响，但能够测量由于桶内混凝土的自生体积变化而引起的应变量。

这句话里的两个半句要连着读。前半句是隔离，后半句是传递。它挡掉的是外部荷载——大体积混凝土浇筑时的压力、结构受力后的传递、施工机械的扰动；它放行的是桶内那点混凝土自己的体积变化——水化、干缩、温度引起的胀缩。一挡一放，无应力计才有意义：它给出的不是结构受力多少，而是如果没有外力、这块混凝土自己会怎么变。

桶的另一个细节是有底无盖。带盖会把桶腔封成完全独立的封闭体，桶内混凝土与外部环境彻底隔断，自生体积变化的边界条件就变了；无盖则让桶内混凝土能正常发展与外界一致的环境条件，同时桶壁仍在承担隔离外荷载的职责。这是在隔离荷载与保持环境相通之间取的平衡。

桶口朝哪个方向，说明书没有一刀切，而是给了取舍依据：埋设时，无应力计桶的开口向下或向上摆放，视被测要求而定，四周浇筑混凝土。朝向不是随意定的，它取决于这次监测要观察的是哪个方向的变形发展，现场应以设计文件的要求为准。摆好桶之后还有两件事要跟上：在埋设区安放保护标记，直到混凝土凝固后才能撤除，防止无应力计被人为扰动；埋设就位后及时测读仪器，按仪器编号和设计编号记录存档，并严格保护好引出电缆。

再补一句量级参照。VWS-W型含VWS-10W、VWS-15W两种型号，标距分别为100mm和150mm，拉伸与压缩量程同为1500με，灵敏度≤0.5με，测温范围-40℃～+80℃，耐水压≥1MPa。这些参数说明桶内那支应变计的量级是微应变级的，桶一旦被外力挤到，读数偏移会直接淹没在噪声里。

所以无应力桶不是包装，而是量具的一部分。把它看成一只装满混凝土的铁皮桶，就容易在埋设时随手一放；把它看成制造无应力边界条件的部件，朝向、保护标记、就位读数这些动作才会被认真对待。