土石坝、路堤这类大面积填筑的东西到底沉了多少，光看地表一个点不够，常常想知道不同深度那几层土各沉了多少。沉降管式沉降仪就是干这事的——先在土里埋一根管，沿管在不同深度套上磁环，之后拿一只探头顺着管往下放，一道环一道环地把它当下所在的位置读出来。

它的埋入部分其实很简单：一根PVC工程塑料或铝制的沉降管，外径大概四五十到七十毫米，节与节之间用连接管套住接牢，管两端还要盖上底盖，别让泥沙和杂物掉进去把测量堵死。沉降磁环是ABS注塑的，里面藏一圈磁性材料，套在沉降管外面；钻孔场合磁环外沿带弹簧片，能顶着孔壁跟着土层一起走，填土场合则换成沉降盘。

读数的活靠探头加钢尺电缆。探头是不锈钢外壳，里头装了磁场感应器，碰到磁环那片磁场就会连通，接收箱跟着响起来——有的还配灯光，蜂鸣加闪烁。人把探头沿管内慢慢往下放，一到某道磁环附近就叫，这时候读钢尺电缆在管口的刻度，记下这道环的位置。下放和收回各读一遍，叫进程和回程，两点取个平均才是这道磁环的真正深度。响声有两遍，判位要以第一声为准，这活儿看手感和熟练，放慢点、仔细找发声瞬间才读得准。

埋管更讲究先后。钻孔一般用直径150毫米上下的钻头，为让管子能到底，孔往往比安装深度还多钻几十厘米到一米。埋之前先清孔，钻到位置别急着提钻，往里注水到泥浆变清再下管。磁环要按设计从下往上一层层装，套到管子上用螺钉或胶固定；钻孔里那圈弹簧片通常先用纸绳捆住爪子，等回填到位再注水把纸绳泡软，爪子自己弹开抵住孔壁。放到底盖好管口再回填，回填料别一下倒太快堵了留空隙，最好隔一两天看看沉降再补满。收设备时用沉降环在探头边一绕，听它叫不叫就知道好坏。

一台机器搬上工地，量程五十米、一百米档可选，最小能读到一毫米，精度大致正负三五到八个毫米，四节小电池就能带出去跑一天。它不接自动采集，正适合施工期隔三差五去量一次或者分层点不多的时候用，磁致式那类全自动的由它搭档去干长年在线的大活。看懂它这套装环、下探、读尺的来龙去脉，知道哪一道在哪一层，分层沉降和隆起才看得清楚。