无应力计看着像是把一支应变计塞进铁皮桶再埋进坝体，可它到底测得准不准，工夫很大程度在装之前。桶里那一筒混凝土要先浇好在手里，这一步做对了，埋下去的数据才有底气。

为什么非要提前浇？铁桶里装的是无应力计自己的一小筒料，配比必须跟现场安装部位同标号、用同样的混凝土配比。这筒料通常要提前48小时就浇满、人工振捣密实，让它先初凝、独立成形。道理在于，埋设那阵坝体正在进行混凝土浇灌，冲击力不小；要是桶里也是没凝固的湿料，灌进去时仪器跟着晃，初值根本定不住，后头的对比也就失真。预先初凝的好处就在这里，桶内已经成了一根相对独立的小试件。

这只桶本身也不简单，是双层铁皮、夹层8到10毫米、有底无盖的圆桶或截头锥形桶。它干的是隔离的活，把桶内的应变计同外部大体积混凝土的受力隔开，外面那一层被坝体应力挤压收缩，传不到里面的应变计。于是桶里这支仪器看到的，就只剩下这筒混凝土自己的温度变化和自生体积变化，也就是通常说的非应力应变。没有这层隔离，埋进去的应变计收到的是混在一起的总变形，拿来当对照就没意义了。

装的时候还有几处讲究。桶口朝下还是朝上，取决于被测对象和方向；四周要用混凝土浇筑围牢，埋设区放保护标记，等到那层混凝土凝固了才撤除，防人为扰动。就位后赶紧测一遍，把初始读数记下来。真正用数据时，这支无应力计要跟旁边埋的普通应变计成对看，总应变里把这部分自生体积变化扣掉，剩下的才是外荷载造成的真实应力应变。温度也得修，埋入结构物受的是变形和温度双重作用，修正系数是无应力计自身的b、约13微应变每摄氏度，减去混凝土线膨胀系数、常见取8到12，两相一减才是要用的数，不能直接套表上那个值。

基准值取水化热过后的稳定读数，这样一路对下来，大坝、面板这类大体积混凝土内部的应力状态才算看得清楚。少了应变计和无应力计这对搭档，单看一个数很难分清什么是外荷载、什么是材料自己闹的。装之前多花那48小时和几道工序，换来的是能放心用的长期数据，这笔账怎么算都划算。